昨年10月に2026年1月4日東京ドーム大会で現役を引退すると発表した棚橋弘至。現在、選手でもあり、新日本プロレスリング株式会社代表取締役社長でもある棚橋に、A！PRESS特別版としてプロレスファンを公言する青柳塁斗をインタビュアーに迎え、独自のインタビューを行いました。現役最後の写真集「ACE／100」や、25年間の現役生活を振り返り、印象的だった出来事についての話、数々の名言をクイズにし青柳が回答する「棚橋弘至 名言クイズ」などを実施しました。
10月23日に発売した現役最後の写真集「ACE／100」のお気に入りカットや見どころ
棚橋は、青柳から写真集でのお気に入りカットを聞かれるとトレーニング直後の柔らかい表情をモノクロで映し出したカットを選び、「全部（のカット）がいいんですが、これが1番自然かなっていう。棚橋みが出ている」とし、それに対し青柳も「肩が入っていて、いいテカリ方してますね」と絶賛。
また、写真集の見どころについては「現在の棚橋が全部詰まってる」とした上で、リング上に至るまでの控室やバックステージの様子など、ファンの方々が普段見る機会のない裏側写真を挙げ、「あとは表情。残り試合が少なくなっていく中で、1試合1試合を大事に闘っていく気持ちも自分では気づかないところで出ているのかなと思いますね」と話しました。
100年に一人の逸材 プロレスラー棚橋弘至のこれまでの現役生活を振り返る
続いて、25年間の現役生活を振り返るトークへ。プロレスラーとして25年間続けてこられた原動力について、棚橋はファンの方の応援だと即答し、「リング上からファンの方の楽しそうな表情とか盛り上がっている顔を見るのがすごく好きで。棚橋コールだったり、ワンツーで返してウォーという盛り上がりや喜びを僕はエネルギーにしましたね」と答え、続けて、自身が小学生のときに苦手な算数で100点を取ったときに母親が自分よりも喜んでくれたことを挙げ、「人が喜んでいる姿が自分が100点を取った以上にうれしくて、そのときに人の喜びを自分の喜びにしよう」と思った幼少期のエピソードを語りました。
「試合で勝つことはうれしいけどその試合を観てくれたファンの方が喜んでくれるほうがよりうれしい」という棚橋に、青柳も「僕もいちファンなので本当に勝ってくれたときはめちゃくちゃ喜んで声出します」と話すと、棚橋が「塁斗くんの喜びが僕の喜びだね」と返すなど、微笑ましい2人のやりとりにインタビューも和やかに進んでいきました。
また、現役生活の中で「特に印象的だった出来事」については、2015年のG1 CLIMAXで優勝旗を折ってしまったことや、2012年にIWGPヘビー級選手権試合でオカダ・カズチカ選手からベルトを奪い返したときの裏話、真壁刀義選手と駐車場で誓った新日本プロレス再興の思い出など、25年という濃密な選手生活の中で起こった出来事について話してくれました。
名言製造機⁉「棚橋弘至 名言クイズ」も実施！
インタビューの後半には、ファンの方からも名言製造機といわれる棚橋の名言の数々をクイズ形式にし、青柳が回答者となるコーナーを実施。プロレスファンの中では有名な「逸材三原則」から本人もすぐに答えが思いつかない名言まで全5問出題しました。さらに、生み出されてきた多くの名言にまつわるエピソードも語ってもらい、棚橋の人柄やプロレス観が改めて浮き彫りになる内容となり、5問中3問以上正解で、視聴者プレゼントということもあって、コーナーは白熱した展開で進みました。
引退後にやりたいことや1.4東京ドームへの意気込みも
インタビューの最後に、「引退後にやりたいこと」を聞くと「（今まで）家族との時間が取れなかったので、家族の時間を増やしたい」と答え、続けて「もともとボディビルが好きだったのでボディメイクとか、フィジークの大会に出場するなど新しいことに挑戦したい」と話してくれました。
そして目前に迫る1.4東京ドーム大会での引退試合については「この状態だったら仕方ないかって思われるよりも、なんだ棚橋まだまだいけるじゃないかって皆さんに思ってもらいたいので、しっかりコンディションを作って、最高の棚橋を皆さんにお見せします！」と熱のこもった意気込みで締めくくりました。
数々の名勝負と挑戦で、長きにわたりプロレス界を照らしてきた棚橋弘至。引退後のステージで彼がどんな未来を描くのか、"エース"棚橋弘至の歩みを今後ともぜひご期待ください。
アミューズオフィシャルYouTubeチャンネルでは、インタビューの全容や棚橋の名言をクイズにした「棚橋弘至名言クイズ」の様子も公開しています。ぜひ、インタビューの模様を動画でもお楽しみください。
▼アミューズオフィシャルYouTubeチャンネル内オリジナルコンテンツ「A!PRESS」
「棚橋弘至 引退直前スペシャルインタビュー」
https://youtu.be/BKkaB9lLuSw